Un peu de mon histoire

C'est à cet endroit même, qui abrite maintenant l'Université de Québec à Chicoutimi, que votre humble atalante de serviteur fut adopté.

Ce n'est qu'à la toute fin du XIXe siècle que s'implantent les orphelinats sur le territoire du Saguenay—Lac-Saint-Jean. Au Saguenay, les Augustines de la Miséricorde de Jésus ouvrent en 1894 un orphelinat à même les locaux de l’Hôtel-Dieu Saint-Vallier de Chicoutimi. (...)

L'Hôtel-Dieu de Chicoutimi reçoit des orphelins depuis 1884, même s'il n'y a pas un véritable orphelinat comme tel. (...)

Les locaux de l'hôpital réservés pour l’orphelinat deviennent rapidement trop exigus. Pour cette raison, une nouvelle aile est construite en 1902 pour abriter les locaux de l’orphelinat.

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Finalement, l'orphelinat de l'Hôtel-Dieu Saint-Vallier cesse ses activités en 1926, après avoir accueilli 1 328 enfants. L’Hôtel-Dieu a alors un besoin urgent de locaux pour répondre à une croissance rapide du nombre de malades.

En 1931, un nouvel orphelinat ouvre ses portes : l'Orphelinat de l'Immaculée. Il est sous la direction des Petites Franciscaines de Marie. Dès la première année, les jeunes sont en nombre important, près de 379 enfants. Cet orphelinat ferme ses portes le 30 juin 1968. (...) Au Lac-Saint-Jean, les garçons orphelins peuvent être envoyés à l’orphelinat agricole des frères de Saint-François-Régis.

Cette communauté religieuse arrive en 1903 à Péribonka, mais les frères ne s'installent définitivement sur les terres de Vauvert qu’en 1907. (...)

La communauté tire la majorité de ses revenus des produits de la ferme. Elle fait la culture de plusieurs variétés de céréales et de légumes. Elle contribue même à populariser davantage la culture de la pomme de terre au Lac-Saint-Jean ! (...)

Les années de la Première Guerre mondiale (1914-1918) sont synonymes de grands maux ainsi que les années qui précèdent la grande crise économique des années 1930. Ils sont aussi affectés par le rehaussement des eaux du lac Saint-Jean en 1926. Les difficultés continuelles poussent finalement les religieux à déménager dans le rang Saint-Louis, près de Bagotville et de Chicoutimi. Dès 1938, les bâtiments de Vauvert sont définitivement fermés.

Au Saguenay, les frères de Saint-François-Régis ouvrent un nouvel orphelinat en 1946. Associé à l'Orphelinat de l'Immaculée de Chicoutimi, l'établissement reçoit les jeunes de plus de 12 ans. Ces jeunes peuvent y recevoir un enseignement jusqu’à la neuvième année. En 1959, la communauté des Frères de Saint-François-Régis est fusionnée à celle des Maristes, après une décision prise en ce sens par les autorités religieuses de Rome. L'orphelinat ferme et les jeunes orphelins sont transférés à Chicoutimi.

Jusqu'au début des années 1960, les jeunes orphelins et orphelines de la région ont été pris en charge par des établissements administrés par des communautés religieuses. Vers cette époque, la clientèle des orphelinats commence à diminuer. L’intervention de l’État et une nouvelle approche des services sociaux mèneront à une révision des politiques de prise en charge des orphelins et des orphelines.

Laurie GouletGroupe de recherche Histoire (GRH)Université du Québec à Chicoutimi (UQAC)30 octobre 2003