Noël au chateau à Rivière-du-Loup

La ville de Rivière-du-Loup, au Québec, est folle de Noël, lui'tou - pour emprunter l'expression du coin -.
Saviez-vous qu'elleprétend avec un sourire au coin de ses lêvres que la capitale de Noël se trouve dans ses parages ?

Seule ville à posséder un château dédié à la fête de Noël, elle possède également la plus grande boutique de Noël du Canada !

C’est à France Kandell que l’on doit cette passion pour cette fête. D’aussi loin qu’elle se souvienne, Lutin France, comme elle s’amuse à se présenter, a toujours été complètement gaga des lumières, des sapins et des décorations entourant cette période de l’année. Elle se souvient que, petite fille, elle commençait dès la fin d’octobre à fouiller dans les boîtes à la recherche des jolies boules de couleur. Profitant de son enthousiasme, ses tantes allaient même jusqu’à l’emprunter pour qu’elle les aide à décorer leur sapin! Comment s’étonner que, plus âgée, elle ait eu l’idée d’ouvrir une boutique de Noël? Mais pour cette passionnée, ce n’était pas suffisant. Un jour, en passant près d’un château abandonné, elle se mit à rêver. Ce dernier semblait attendre qu’une bonne fée le sorte de sa léthargie. Et si elle en faisait la résidence permanente du père Noël?
C’est en 1967, durant l’année de l’Expo, lorsque tous les rêves semblaient possibles, que les quatre frères Lagacé formèrent le projet du Parc de l’Ancrage, une marina dont le style rappellerait Disney World. La pièce maîtresse de ce projet prestigieux est un château fortement inspiré de celui de Cendrillon à Disney World, lui-même inspiré du château de Neuschwanstein, construit par Louis II de Bavière au XIXe siècle. Malheureusement, la rivière ne pouvant être harnachée, le projet des frères Lagacé dut être abandonné.

Le château fut alors vendu à Jean- Noël Tardif, qui en fit, pendant 20 ans, le rendez-vous des familles. Endroit ludique au bord du Saint-Laurent, le Château de rêve, comme il s’appelait alors, proposait des antiquités, une chambre de princesse et des manèges sur le site. Puis, un jour, le château ferma ses portes et tomba dans l’oubli jusqu’en 2000, lorsque France Kandell, totalement sous le charme, a entrepris de lui redonner vie en l’auréolant de la magie de Noël.

L’événement, qui fête cette année son cinquième anniversaire, ne cesse de se développer. On y trouve aussi un impressionnant village miniature, diverses expositions soulignant les différences entre les fêtes de Noël du monde entier et, à l’étage, une petite chambre décorée dans laquelle il est possible de passer la nuit. En plus d’inviter les enfants sages à signer le grand livre du père Noël, le guide leur fait part de la toute première coutume canadienne à être enseignée, celle de la Clé du père Noël. Créée à l’effigie du château, cette clé, accompagnée d’un mode d’emploi, permet au père Noël un accès illimité à toutes les maisons, même celles qui n’ont pas de foyer ou qui ont un système d’alarme.

Rimouski - Un château pour le père NoëlLise Giguère - Collaboration spéciale - Journal de Montréal © Journal de Montréal